＜県民歌『信濃の国』のこと＞

二月初旬、日本から長野朝日放送の取材班の方が三人来られて、このサイゴンでお会いすることが出来ました。今まで面識のない三人の方を私に紹介して頂いたのは、同じ長野県出身の、あのSaint Vinh Son（セイント　ビン　ソン）小学校の支援者・Ａさんでした。

今回の長野朝日放送の取材班のベトナム訪問の目的は、開局２０周年を迎える記念番組として三月一日に放送する予定の番組を作成し、その番組のテーマとして「世界で活躍する信州人」を訪ねて取材し、長野県の人たちに異国の地で活躍している信州人の存在と、その活動を知ってもらうことでした。

三人の取材班の人たちは、一月中旬にまずベトナムのハノイに降り立ち、そこでいろんな信州人に出会って取材を終えた後、ハノイからフエ→ダナン→ホイアン→サイゴンへと下って行かれました。

Ａさんによりますと、その三人の中では長野では有名なアナウンサーとして活躍されているＳさんが、今回の取材の中心的な役割を果たされていました。そのリーダーでもあるＳさんのことをＡさんから間接的に聞いて私が感心したのは、このベトナム滞在時にもベトナム人の通訳を雇うこともほとんどなく、自分たちだけでいろんな場所を訪ねて取材されていたことでした。

街中の取材に出かける時などは、５０ccのスーパーカブを日割りで借りて（ベトナムでは５０cc以上のバイクは免許が要ります。）、頭に被ったヘルメットの上に小型のビデオカメラを括り付けてバイクを走らせ、目の前に展開するいろんな光景を、頭を左右に回しながらビデオに収めていました。私も後でそれを見ましたが、思わず笑いが込み上げて来るとともに、また（何とすごい行動力だろうか！）と驚きました。

三人の方がサイゴンに移動して来るまでに撮影した、ベトナム各地での映像を私も後でYouTubeで見ましたが、ベトナムでの朝・昼・晩の食事編や、路地裏の光景。そしてそれぞれの場所で出会った日本人、ベトナム人たちとのいろんな交流が撮られていました。

さらには北部のハノイから中部、そしてサイゴンに下って来るまでには、いろんな信州人たちとの出会いがあり、その人たちのベトナムでの活躍ぶりを取材されましたが、サイゴンでは一人の信州人、あのSaint Vinh Son小学校の運営責任者・Ｆさんの取材が今回のメインでした。

そして平日に、いよいよSaint Vinh Son小学校を訪問する日がやって来ました。三人の方はこの小学校を午前に訪問されて、朝から生徒たちが教室に集まる場面や、先生たちの授業の風景など、いろんな場面を撮影した時、前に紹介した、小学２年生の女子生徒がハキハキと質問に答えていた、あの感動的な場面が現れたのでした。

取材班のリーダーの一人であるＳさんが何気なく、「将来何になりたいですか？」という質問を小学２年生のその生徒に投げかけた時に、その生徒はスクッと立ち上がって、明るくも真剣な表情で、「将来大きくなったら、貧しい子どもたちに教えてあげる先生になりたいです。」と答えたのでした。それを聴いた瞬間にOanh先生は頭を伏せられ、他のベトナム人の先生方も目を潤ませながら、その子の言葉をジーッと聞かれていたということでした。

日本で三月一日にこの番組がテレビ放送された時には、その場面がしっかりと入っていたそうですので、長野県の人たちにはその場面がこころに深く刻まれたのではないかと思います。

前回、私の恩師のことについて触れた時に、私は恩師の思い出を次のように書きました。

子どものこころに灯をともす人・・・これを『教育者』という。

その小学２年生の女の子の言葉をＡさんから聞いた時に、（何とすばらしいことを言う子なのだろうか。）と感動しましたが、Oanh先生はもうすでに今の段階で、その小学２年の女子生徒のこころの中に、明るい灯をともしておられるということでしょう。

そしてＳさんたち取材班の人たちは学校の中や、教室での先生たちの授業風景や、生徒たちが授業を受けている様子などを撮影されましたが、今目の前にいる生徒たちが何故授業料無料のSaint Vinh Son小学校に通って来なければならないのかが、生徒たちの外見だけ見ただけでは分からないのでした。

何故なら、彼らの着ている服やカバンはボロボロでもなく、普通の公立学校に通っている生徒たちと見かけだけでは同じように見えたからです。しかしそれも当然で、彼ら両親の貧しい経済状態では制服やカバンを買えない生徒たちがほとんどなので、学年の変わり目ころにはSaint Vinh Son小学校から生徒たちにそれらをプレゼントしているのです。

それでＳさんは「子どもたちがどんな所から通い、どんな家に住んで、両親はどんな生活をしているかを見たいのですが・・・」と、Ｆさんに申し出られました。Ｆさんはしばらく考えられた後、「分かりました。今から彼らの家に一緒に行きましょうか。」と了解されました。

そしてＦさんに同行してもらって、ある一つの場所に固まって住んでいる、５・６人の生徒たちの家を訪問しました。それは日本人から見たら、想像を絶する貧しい家の造りでした。普通のベトナム人が住まないようなクリーク沿いに、バラック建ての長屋が繋がっていて、部屋の中は四畳半ほどの広さで、そこに４・５人の家族が住んでいました。その家は借家でした。

その家の床はタイル張りでもコンクリート張りでもなく、ただの土間です。こういう家でも、大家さんに一ヶ月４０万ドン〜５０万ドン（２千円〜２千５百円）の家賃を払っているということでした。Ｓさんたちはそのような生徒たちの家を見た時に「・・・」と、しばらくは言葉が出て来ませんでした。

家の中には目ぼしい家財道具などはほとんどなく、鍋や釜が数個あるだけでした。（一ヶ月や二ヶ月先どころではなく、今日一日だけを必死で生活しているような様子でした。）と、後でＳさんは話していました。そしてそれを思い出すと辛い気持ちになるのか、それ以上のことは話されませんでした。

そしてそのような貧しい家庭環境であっても、そこにいた５・６人の生徒の親たちがニコニコとして彼ら三人の日本から来たお客さんを迎えてくれ、その親の側に立ち、明るく、逞しく、学校にもイキイキとして通っている生徒たちの顔を見ていますと、「何とも言いようが無い感動を与えられました。」と話されました。

そのような家庭環境の実態を見て初めて、（このような境遇の中からあのSaint Vinh Son小学校に通っているのか・・・）と、彼ら生徒たちの置かれている状況がこの時にようやく理解出来てきたのでした。そしてベトナムの公立小学校が手を差し伸べることもないこのような生徒たちに、熱い志と溢れるような愛情を持って接しているOanh先生と、同郷の信州人・Ｆさんにあらためて深い感銘を受けられたのでした。

そしてＦさんのSaint Vinh Son小学校での取材を最後にして、一通りの仕事を三人の取材班の方が終えられ、私がこのサイゴンでお会いしたのは、二月初旬の頃でした。この時には三人とも、まだ三週間足らずのベトナム訪問でしたが、私以上にずいぶんと陽に焼けておられました。炎天下の中を、日除けのマスクなどもせずに、いろんな所に行かれたのだな〜と想像しました。

私がＡさんから招待されて、このサイゴンで三人の方と親しく一緒に食事をさせて頂いたのは、あのヤギ鍋屋さんの「LauDe２１４」です。今回の撮影も終わりに近づいて来たので、食事編で紹介する夕食もありきたりのベトナム料理ではなく、「どこか面白いところはありませんか？」とＳさんから相談された時に、Ａさんは迷わず「ではぜひヤギ鍋屋さんに行きましょう！」と強く勧められたのでした。

そしてこの日には、全員で十数名ほどが参加しました。三人の取材班の方以外は、みんなヤギ鍋料理は体験済みの人たちでした。そしてやはりこの日も店の前の歩道や、向こう側の歩道も、多くのお客で賑わっていました。

私たちは、最初にまずいつもの定番のコースである、「ヤギの乳肉炭火焼き」を食べました。テーブルの上に広げられたヤギの乳肉が入った皿と、スライスされたオクラや玉ねぎやトマトなどを、まず食べてしまう前に撮影しないといけません。

三人の方も、このヤギ肉の炭火焼きを食べたのは初めての人生体験だったらしく、「いや〜、実に美味いですねー！ビールに良く合いますよ。」と感嘆されていました。時に私やＡさんがここで食べる時の乳肉は日によって柔らかい時、硬い時があるのですが、確かにこの日の乳肉は柔らかいほうでした。

そしてそれが終わると次はヤギ鍋コースです。ヤギの骨肉から取ったスープは最初に少し温めてあり、そのスープの中にはキクラゲ、蓮根が最初に入っています。そしてまず先に湯葉と豆腐、タロイモ、シナチクを入れ、鍋のスープが煮立った頃に春菊やからし菜、ニラなどを入れます。そして好みや腹具合に応じて、米の麺や乾麺を入れます。

このヤギ鍋もまたまた三人の方は初めてでしたが、「いやー、これまたスープが絶妙に美味いですねー！」と喜んでおられました。そしてこのヤギ鍋コースの中盤ころに、いつものお決まりの大道芸少年二人の登場です。

この二人の少年は、見た目はまだ１４・５歳くらいです。この二人の少年は炎の演舞を、路上で食べている多くのお客さんの前で披露してくれます。５０センチほどの長さの棒の両端に火を点けて、それをクルクル回したり、口に含んだガソリンを（プーッ）と噴き出して、一瞬大きな炎をボーッと出しますが、その瞬間にはお客さんが驚くくらい辺りが明るくなります。

さらに真っ赤に燃えている炭を口に入れて、口の中でそれを噛んで火を消してしまいます。その口を（アーン）と開けて、「どうだ！完全に消えているだろう。」というつもりで観客の方に向けて首を回して見せてくれます。

また時には、小さい蛇の頭とシッポを握って、口と鼻の穴から数回出し入れして、上下に動かしたりする芸当を見せたりします。（それがどうしたんだ？）という気もしますが、まあいろんな芸を披露したいのでしょう。ボランティアでこういうことをしているわけではないのですから。しかしその蛇の色は、どう見ても、あの強い毒を持っているといわれている緑色をした蛇なのですが・・・。

そしてその芸が終わると、その子は両手を大きな甕に回して抱えて持ち歩き、お客さんの間を回って行きます。この大道芸を見て喜んだお客さんたちは、その甕の中に２千ドン、５千ドン、一万ドンなどのお金を入れてあげます。ほぼお客の間を一巡した少年たちは、最後にキチンとお客さんのほうに一礼をして、また次の大道芸披露会場に向かって行きます。この間１５分くらいでした。

今日のこの時には来ませんでしたが、いつもは『火噴き少年』の後に、飴売りのお兄さんと少女も登場します。自転車の前カゴに大量の飴を入れ、荷台にはスピーカーを括り付けて二人は路上に登場します。鉛筆状に長く延ばした飴を、路上に座っている大人や子どもたちに売る商売です。

さらにはお兄さんのほうが、私たちが会話出来ないくらいの大音量で、路上にガンガンと大きな音楽をかけて飴売りのアピールをします。音楽を掛けるだけではなく、お客の注目を集めるために、さらにマイクを握ってこれまた大きな声で、調子の外れた下手な音程で、カラオケを歌い始めるのです。

ベトナムの人たちはそれに対して「うるさい！止めろ！」というふうな文句も全然言わずに平然として焼肉を食べ、鍋を突付いています。私やＡさんは最近はもう慣れて来ましたので、（あー、また始まったか・・・。早く終わってくれないかなー。）と諦めて眺めています。しかしこれを初めて見た、日本から来た旅行客は耳を押さえていますね。お兄さんが大きな声で歌っている間に、妹らしき少女が飴を売り付けます。そして適当に飴が売れたところで、また次の目的地に向けて自転車を漕いで行きます。

そしてこのような一連の大道芸人たちの余興も、取材対象として大いに意欲が湧くようで、彼らが芸をやっている間はずっとビデオを回しっぱなしでした。そしてその芸が終わり、ついでにＳさんに「ここには私が１３年前にベトナムに来て以来、ずっと便座が壊れたままのトイレがありますよ。」と言いますと、「それは面白いですね。ぜひ見に行きましょう。」と乗り気になりましたので、そこに案内しました。

それを見たＳさんは、「このような状態で、どうやって使うのでしょうか。不思議ですねー。」と言いながらも、しっかりと撮影されていました。もっとも（この場面は放送は出来ないでしょうね〜。）と笑われていましたが。

また席に戻ったところで、ＡさんやＳさんたちの口から、数日前に開いた信州人だけの「県人会」の食事会のことを聞きました。そこには十数人の長野県人が集まったそうです。同じサイゴンにいながら、その場でお互いが初めて顔を合わせた人たちもいたということでした。そしてその県人会の宴がたけなわになった頃に、誰から言うともなく「今から『信濃の国』を歌いましょう！」となり、全員で歌ったということでした。

実は私はこの時、この場で初めて、長野県には県民歌としての『信濃の国』という、【長野県民なら誰もが知っている歌がある】というのを知りました。その県人会では二番まで歌って大いに盛り上がったという話でした。しかし今までＡさんは私に、そのような県民歌の存在は一言も話してくれていませんでした。

あるいは長野県人である彼には当たり前すぎて、それを（わざわざ他人に話すということが頭に浮かばなかったのかな・・・）とも思いました。Ｓさんは「数日前にYouTubeにUPしましたので是非見て下さいね。」と私たちに話されました。

そしてＳさんたちがベトナムを去られて数日後に、私もその長野県人会のYouTubeを見ました。そこには私が直接顔を知っているサイゴン在住者も数名おられました。その中の一人が人差し指を前に突き出して、「イチ　ニー　サン！」と音頭を執って歌い出されました。

私が聴いたこのYouTubeには、バックには音楽も流れず、歌詞も画面には出て来ませんでしたので、漢字で拾える部分はそれくらいで、耳で聴き取れたのもそれくらいでした。さらにこの時には、全員の信州人のおじさんたちがアカペラで歌っていましたので、（そうかー。これが県民歌『信濃の国』か・・・。）くらいの印象でした。

しかしその数日後テト休みに入り、私の女房の実家に家族全員が集まった時に、お客さんの中に一人の日本人女性・Ｎさんがおられました。Ｎさんは私の女房の姉と同じ日本語学校で、ベトナム人に日本語を教えるために最近来られたばかりでした。それでベトナムに来たばかりの彼女を、女房の姉が「一人でテトを迎えるのも寂しいでしょうから、実家に来ませんか。」と誘って、ベトナムのテトに招待したのでした。

そしていろいろ話していましたら、実は彼女・Ｎさんも長野県出身なのでした。それでＮさんに長野朝日放送の人が話してくれた県民歌『信濃の国』のことを聞きましたら、私が知らない実に興味深いことを話して頂けたのでした。Ｎさんは次のようなことを話してくれました。

「その『信濃の国』という歌は、１９６８年に長野県歌に指定されました。長野では何かの儀式や会合に長野県民が集まれば、必ずといっていいくらいこの県民歌『信濃の国』が合唱されます。『君が代』は日本国民としての誇りが持てる歌ですが、この『信濃の国』は長野県人が一つにまとまり、こころの拠り所としている歌です。以前に長野で分県騒動が起きた時に、その『信濃の国』の歌のおかげで、それが避けられたという有名な話もありました。」

「長野では小学校入学と同時に、生徒たちはこの歌を習います。文語体で書かれていますので、小学生たちにはその意味はすぐ分かりませんが、【読書百遍意自ずから通ず】で、長ずるにつれて自然と分かるようになりますね。１９９８年の長野オリンピックの開会式で、日本選手団が入場する際にも、この『信濃の国』が演奏されました。」と私には初めて聞く、大変興味深い話をされたのでした。

Ｎさんの話を聞いた私は、（これは伴奏付きで正式に聞かないと、真の『信濃の国』の歌の良さは分からないなー。）と思いました。それでその後で、私は再度YouTubeで演奏付きや歌詞付きの『信濃の国』を聴きました。そしてそのいろんなパターンのメロディーを聴き、文語調の歌詞を見て、読んで実に驚きました。

最初にYouTubeの県人会の集まりでみなさんが歌っていたのを聞いた時には、みなさんは声に出して歌っていただけで、この時歌詞は出て来ませんでした。それで「ま〜つもと、い〜なさく　ぜーんこうーーじ」は、「松本　稲作　善光寺」だと思いこんでいました。恥ずかしながら、（松本地方で稲を作っているのだろう・・・。そしてそれを善光寺に奉納するのかな？）と想像していたのでした。

「この歌詞自体は、一体全部で何番まで続くのですか？」と、Ａさんに後で聞いた時にも、（実は私もよく分からないんですよ。）というくらい長い歌のようですが、私は初めて演奏と歌詞を同時に聴いて、（この歌はなんとすごい歌なのだろうか・・・！）と、深く感動しました。長野県人ではない私が聴いても、本当にこころに響く歌でした。

このような歌を長野の生徒たちが小学生の時から歌っているとしたら、情操教育という観点からも、感受性豊かな子どもたちに育つだろうなあーと思いました。そしてこのような歌を自然に、素直に歌える人たちは、長野という自分の故郷をまたこころから愛せることでしょう。自分の故郷を愛する人は、また他の国も愛するこころを持てるだろうと思います。

この歌をしばらく聴いていましたが、その文語体の歌詞の詩情溢れる見事さといい、メロディーのテンポの心地良さといい、長野に生まれ育ったことのない私でも、非常にこころに沁みるものでした。私の故郷・熊本には、そもそも県民歌があるかどうかも知りません。「火の国旅情」という歌があったような記憶はありますが、みんなに知られ、みんなに歌われているという歌ではありません。

この歌は長野県を紹介する時に、単純に地名を並べたようでありながら、その配置や順番は、みんなが歌い易いように実に良く考えてあり、私から見てこのように深い内容と、こころ弾むようなメロディーと、郷愁を備えた県民歌を今だかつて聴いたことがありません。

このようなテンポの乗りのよさであれば、今の若い人たちも喜んで歌えるだろうなーと思いました。実際にチアガールのような格好をした女子高生たちが歌っているパターンもありましたが、それがまた大変ノリがいいテンポの『信濃の国』の歌になっていました。

この歌が、長野オリンピックのような大舞台でも歌われたというのも頷けます。この『信濃の国』には、それに相応しい歌の大きさと、美しさと、万人が口ずさめる心地よいリズムがあると思いました。

昔から今まで、長野ではこのような歌が本当に小学生から大人に至るまで、みんなの愛唱歌になっているとしたら、一つの県民の伝統・文化として見た時、これほど凄いことはないだろうと思いました。

そしてテトが明けた二月中旬過ぎに、あの西表島の「やまねこマラソン」から無事帰って来たＡさんを、Ｎさんに紹介しました。この時分かったことでしたが、ＡさんとＮさんはたまたま同年齢でした。ですから同じ長野県内で、住んでいた場所こそ違え、同じ学年を過ごされていたことになります。

今回「やまねこマラソン」初出場ながら、Ａさんは２３キロ余りの「やまねこマラソン」を完走されました。彼がこのマラソンに挑み、走ったのは、誰のために走ったのでもない、自分のために走ったのですが、このコースは後半が上り坂が多くなって、走っている時にだんだんと足がきつくなって来たそうです。

しかし「キツイ！もう止めて歩こうか・・・」と諦めようとした時に、Saint Vinh Son小学校の子どもたちの顔・顔・顔が浮かび、「よし！最後まで完走して、子どもたちの前でこの思い出を話してあげよう。」と気力を振り絞って遂に完走したのでした。この時に私とＮさんの前で、「子どもたちのおかげで、完走出来ました。」と、嬉しそうに話してくれました。彼の話を聞いていますと、今回一つのことをやり遂げた満足感・達成感を強く感じていたようでした。

そしてこの時にＡさんとＮさんは初めて会い、お二人が長野のこと、長野の思い出、『信濃の国』の歌を話されているのを横で聞いていた時に、徐々に『信濃の国』についての輪郭がクッキリとしてきました。それに関した知識や経験のある人の口から直接語られると、こういうのはより鮮明に理解が進んで来ます。

当事者の人が語ると、今まで同じように見ていた、読んでいたものがまた違う角度から見えて来るという経験は、あのバナナを植えていたYさんの場合にも、そのことを今回痛感しました。

私はこのベトナムでのテトの時は、どこにも行かずに「開高　健」さんの本を繰り返し読んでいたのですが、その開高さんの一冊の本「ベトナム戦記」の中に出てくる「当間（とうま）」さんという沖縄出身の人の名前を本の中に見た時、思わず目を見張りました。それは時にYさんが私に話してくれていた人の名前なのでした。

（この人だったか〜。）と、Yさんが話していたことと、開高さんが書いた内容が結びつき、深い陰影と懐かしさを持って私に迫って来ました。そしてテト明けにサイゴンに帰って来たYさんと再会した時にその話をしますと、Yさんも嬉しそうにまた、その当間さんの話を続けてしてくれたのでした。

ＡさんとＮさんの話を聞いていた私は、長野県の人たちが愛唱歌として歌う『信濃の国』の歌の詩情と内容の深さ、素晴らしさがますます分かって来ました。そして私はＮさんと別れた日に、私がYouTubeで聴いたアドレスをＮさんに紹介しましたら、「それを聴きました。有難うございました。」というお礼の挨拶とともに、次のようなことを述べられました。

「改めてこの歌を聴いて涙が出る思いでした。一つ一つの情景・山・川・田・木々・・・が、幼かったころ、まだ父母が若くて私が何の屈託もなく、父母の回りで遊んでいたころを思い出させてくれます。」

「故郷の景色はそれだけにとどまらず、私の今までのすべての記憶につながっているような気がします。一人・一人のこころの中にある故郷というのは、そのようなものではないでしょうか。」と。

長野県の人というのは、この県民歌の存在により、他県の人たち以上に、自分のこころの中にいつも「熱く、深い故郷への郷愁」を持っておられるのだなーということを、そのＮさんの話を聞いて良く分かりました。

長野の人たちは、他県人である私から見たら実に羨ましい歌を、「県民歌」として持っておられると思います。今回私は偶然にも長野の県民歌を知りましたが、他県の県民歌にも、あるいはこのように感動的な歌があるのではと思います。

願わくばこれからも、長野の生徒たちにこの歌を歌い続けて上げて欲しいなーと思います。長野県内にいる人たちだけでなく、特に長野を離れて他県や異国で暮らしている長野の人には、この県民歌『信濃の国』は長野を偲び、長野を思い起こさせる、素晴らしい名曲としてこころの中にいつもあることでしょうから。