＜14 年ぶりに会ったベトナム人の『青年』＞

今から遡ること 14 年前の 1999 年の 8 月頃、私はあるベトナム人の青年と出会いました。名前は Dat( ダット ) くんと言います。その時彼は 25 歳でした。

彼を紹介してくれたのは、私の友人でした。私の友人はその時、今の 人文社会科学大学 （当時の名前は総合大学）にベトナム語を習いに行っていました。その同じクラスに Dat くんがいたのでした。その友人は私に「私のクラスに、面白いベトナム人の若者がいますよ。」と言いました。

私が抱いた素朴な疑問は、（ベトナム語のクラスに、何故ベトナム人の若者が入っているのだろう・・・）ということでした。友人にそれを聞きますと、「さあー、詳しいことは私も知りません。」と答えただけでした。そしてそれに続けて、「今度紹介してあげますよ。」と言ってくれました。

そして数日後、その私の友人が当時経営していた 『日越喫茶・ひろば』 で、私は Dat くんに会うことが出来ました。一目見ただけでは日本人のようでした。背はスラリと高く、爽やかな雰囲気が漂う青年でした。友人が最初に私に Dat くんを紹介してくれて、その後は二人で話しました。会話は当然日本語だけです。彼は、少し前にサイゴンに来たばかりの頃でした。

私が抱いた疑問点、「どうしてベトナム人のあなたが、ベトナム語のクラスでベトナム語を勉強しているの？」に対して、彼は次のような驚くべき答えを返しました。

「僕は８歳の時に、ボートピープルとしてベトナムを出て、日本へ難民で着いたのです。」

それ以来ずっと日本で過ごし、小・中・高も日本の学校で学び、大学も日本の R 大を卒業したそうです。家の中では会話はベトナム語で話していたそうですが、ベトナム語の書き言葉がまだ＜ベトナム人としては完璧ではない＞ので、ベトナムの大学に来て「ベトナム語」を勉強しているというのでした。日本で生活した期間は、ベトナムに住んでいたよりも長いのですが、『国籍』はベトナムのままだと言いました。

「日本へ難民で着いた」 という彼の言葉を聞いて、私は大いに驚きました。そういう体験を実際にしていたベトナム人に出会うのは初めてのことでした。目の前に座っている彼が、わずか８歳の時ボートで祖国を出たという状況が、どれだけの苦難に満ちたものであったのか・・・、その時に、まだベトナム滞在が短かった私には想像出来ませんでした。

私は昨年五月に『屋久島』を訪問した時に、屋久島出身の知人から屋久島にベトナムの難民を乗せたボートが着いて、数年前までそれが海岸近くの公園に展示してあったということを聞きました。木造舟でしたから、古くなって朽ちてきてしまい、その時は展示してありませんでした。彼が言うには「よくぞあんな小さい舟で屋久島までたどり着いたものだ。」と思ったそうです。

以前私も、難民の人たちが乗り込んでいた写真を見たことがありますが、「船」ではなく小 さな漁船 というべき「舟」でした。その「舟」に立錐の余地も無いくらいに、多くの人たちが詰め込まれていました。「ベトナムのボート・ピープル」で調べれば、いかに過酷な状態で舟に乗り込んでいたかがよく分かるような写真がたくさんあります。

Wikipedia には、「ボート・ピープル」に関して、次のような記述があります。

『古い小型船舶に多数の難民が乗船するなどして、船内の環境は劣悪だった。水・食糧の奪い合い、死体を食べたり、海賊による略奪・襲撃にあったりもした。船に公海上での方向指示機能が無いことも多く、海難により多数の犠牲者が出ることもある。南シナ海では、タイの海賊や不良漁民によって金品を狙った強盗が行われ、時には強姦、殺人も起こった。タイの海賊は、ボート・ピープルが財産として持ち出した宝石や貴金属などをターゲットとした。 1981 年にベトナムを離れた避難民のうち、 7 割以上がタイの海賊に一度は遭遇したともいわれる。』

小さな漁船に乗り、ベトナムから脱出した「ボート・ピープル」については、以前 【ベトナム戦争当時にバナナを植えていた日本人】 Y さんからも話を伺ったことがあります。「彼らが何故祖国を捨てて、小さい舟に乗って危険な海に逃げ出さざるを得なかったのか・・・」というところに話が及ぶと、 Y さんの口調は厳しくなります。

しかし、日本にいる時から話には聞いていた、ベトナムから脱出した「ボート・ピープル」の苦難に遭った人が、今私の目の前に座っているのには、胸がふさがる思いがして、この時にはそれ以上詳しいことを聞く気持ちが出てきませんでした。

「日本ではどこの学校に通っていましたか。」「今何をしているのですか。」というような、日本での様子や、現在の近況を聞きました。「最近サイゴンに来たばかりなので、特に仕事はしていません。」と彼は答えました。

実は私が彼に会ったその時期は、その二週間後くらいに我が社の 『ベトナムマングローブ子ども親善大使』 がベトナムにやって来る頃でした。そしてちょうどその頃、もうすぐサイゴンにやって来る「映像制作関係」の知人がいました。私たちがカンザーへマングローブの植林活動に行く時には、その知人も私たちが活動する場所に近い所で、 「マングローブ林」 や 「エビ池」 を撮影したいという計画を立てていました。

それで、彼が私に「誰か、日本語の出来るベトナム人を探して欲しい。」という依頼をして来ました。私もこころ当たりを探していましたが、なかなかいませんでした。この時目の前にいる Dat くんを見て、（この人がいいな！）と思いました。

それで、彼にその件をお願いすると、「ボクで良ければ、喜んで引き受けますよ！」と快諾してくれました。そして私達「親善大使」の生徒たちがカンザーに行く同じ期間に、 Dat くんも 映像制作関係の知人に同行してカンザーに入って来ました。

ただ現地では私たちが行動する区域と、彼らが取材対象にしている場所は違うので、ほとんど会うことはありませんでしたが、一度だけ「エビ池」の場所で鉢合わせしました。私がその「映像制作」の知人に「 Dat くんはどうですか。」と聞きますと、「いやー、日本語もベトナム語も流暢に出来るし、大変助かっていますよ。」と喜んでいました。

その後、彼とは二ヶ月ほどの間時々会っていましたが、ある時から全く連絡が取れなくなりました。 『日越喫茶・ひろば』の友人が言うには、「どうも日本に帰ったらしいようです。」と言う話でした。

さらに続けて言うには、「 Dat くんを知る人が五区の 【 Cho Lon( チョー　ロン ) の市場】 にいるそうなので、一度そこに行って連絡先を聞いてみましょうか。」というので、一緒に行くことにしました。

この【 Cho Lon 】という地名は 、 Cho が「市場」、 Lon が「大きい」という意味で、その名前の通りその地区には、「大きい市場」があります。そして実はこの地区は、南部に居住している 華人 の多くが住んでいる場所としても有名です。

二人でバイクに乗ってその 【 Cho Lon 】まで行きました。市場の中は雑然としていました。エスカレーターもありましたが、とっくの昔に壊れているようで、エスカレーターの階段には、荷物が階段状に山積みされていました。

その市場の中にある雑貨屋さんのような店に、私の友人が連れて行きました。「この店に Datくんの知人がいるのですよ。」と言うのでした。それでその中で働いている若い女性に「 Datくんを知 っている？」と聞きますと、「知っているよ。」と答えてくれました。

それを聞いた私は大変嬉しくなり、「今 Datくんはどこにいるの。」と聞きましたら、「日本にいますよ。」という返事でした。「次はいつサイゴンに戻るの？」とその女性に聞きますと、「毎年テトの時には帰って来るみたいですよ。」と答えました。

それを聞いた私は大変嬉しくなり、「もし Datくんがテトの時にベトナムに帰って来たら、私に連絡するようにして下さい！」とお願いして、私の電話番号を書いた紙を渡してそこを離れました。しかしそれから最近に至るまで、その女性から私の携帯に電話は掛かって来ませんでした。

それから 14年の歳月が流れました。Datくんのことは私の記憶の中に留めてはいましたが、彼との連絡を取る術がないままでした。しかし、5月の末に意外な形でまた消息がつかめました。

5月末に、元『ひろば』の経営者の私の友人が日本に帰る用事が出来て、空港に行きました。そしてその空港の中を歩いている時に、彼に話しかけて来た人物がいました。それがDatくんでした。私の友人は意外な再会に大いに喜び、すぐその場から私にも電話を掛けて来てくれました。

その時、夜の 11時頃でした。私の友人が「今Datくんと空港で会っているよ。今から電話を代わるから。」と言って、Datくんに携帯電話を渡して話を繋いでくれました。私も突然そのようにして彼とまた連絡が取れるとは思いもしなかっただけに、大いに驚きました。

しかし、この時はもうすぐ二人は機内に入る時間が近付いていた頃でしたので、「また日本からベトナムに帰って来た時に、ゆっくり会いましょう。」と言って、その場では少し話しただけで電話を切りました。電話を切った後も、 Datくんと実にひさしぶりに連絡が取れた嬉しさの余韻が続いていました。

Datくんはその時「一週間ほど日本に滞在して、またベトナムに戻りますので、その後会いましょう。」と言っていましたが、最近ベトナムで始めた仕事が忙しいらしく、すぐには会えませんでした。そして空港での電話から一ヶ月ぐらいして、七月の初めにようやく会うことが出来ました。

会った場所は、最近私が行きつけの 路上屋台『 SUSHI ○○』 です。最近路上の屋台で友人と会う時には、そこしか行かなくなりました。、 Datくんもこの店の名前は初めて聞くようで、事前にその住所を詳しく聞いてきました。

私が先に着き、しばらくして、 Datくんがバイクで着きました。ある一人の男性がバイクから降りでマスクを外した時、すぐに彼と分かりました。実に14年ぶりの再会でした。少し太ったような感じでしたが、あの当時の爽やかな印象の顔立ちは昔のままでした。

お互いに「いや〜、本当にひさしぶりですねー！」という言葉が出て来ました。日本でも、 14年間も会えなかった友人と再会出来ることは稀でしょう。いわんや異国においては、その本人を知る人が少ないだけに、本人との連絡が取れないまま音信不通になってしまいます。それだけに、、Datくんとここで、このように再会出来たこと自体が信じられない思いがしました。

私たち二人は最初に先ず、 ＜再会の乾杯！！＞ をしました。私が「今何歳になりましたか。」と聞きますと、「 39歳です。もうすぐ40歳ですよ。」と答えました。あの時「25歳」だった『青年』は、もうすぐ40歳になろうというのです。やはり、「14年の歳月」が矢の如く流れていました。

私たちの話は、 14年前にカンザーに行った時のことや、あの当時に『喫茶・ひろば』で出会った人たちのことに話が及びました。私がDatくんの消息を知りたくて 【 Cho Lon 】の市場まで行ったことを話しますと、彼は「えーっ、そうなんですか！」と、初めて知ったという表情をしました。

そして話は自然と、彼がベトナムを両親と脱出した「ボート・ピープル」の話になりました。　彼は８人兄弟の５番目だそうですが、全員の兄弟がこの時脱出出来たわけではないそうで、この時一緒に行けなかった兄弟たちは、後に飛行機で日本に着いたと言います。

「ボートの中はどうでしたか？」と聞きますと、「すし詰め状態だったような記憶があります。」と答えました。ボートに乗ってサイゴンを出た時には彼は８歳だったので、鮮明には覚えていないのでした。しかし、「大変辛かったという記憶はあります。」と言うのです。

Wikipedia にも、暗い海の上で漂っているボートに「すし詰め」状態で多くの人が乗っている写真がありますが、 Datくんもおそらくあの写真と同じか、またはそれ以上に苛酷な状況下に置かれていたことは間違いないだろうと想像しました。

しかし幸運にも、サイゴンをボートで出てしばらくして、アメリカの船に救助されて、日本に送り届けられて、長崎にある「難民収容施設」に着いたということでした。その時から、彼の日本での生活が始まったわけです。しかし、慣れない異国で様々な苦労を経験しただろうなーとは想像出来ます。

彼にその時のことをちらっと聞いた時、彼は暗い表情は出さずに、務めて明るくしていました。しかし、せっかく 14年ぶりに再会したのに、その当時のことをDatくんに聞くのは、彼にその時の辛い記憶を呼び起こしてしまうだろうと思い、それ以上のことを聞く気持ちにはなれませんでした。

「もう結婚したの？」と聞きましたら、「ええ、ベトナム人と結婚しました。今２人の子どもがいますよ。」と嬉しそうに言いました。彼は今、「水道関係」の会社に勤めているそうで、仕事も安定している様子でした。

14年経った今に至るまで、私が彼のことを忘れられなかったのは、彼には 「並の日本人以上に義理堅く・礼儀正しい」 ところが有ったからです。まだ25歳の若い、あの当時にしてそうでした。実はこの日には、カンボジアからその元「ひろば」の友人がサイゴンに来ていたのですが、 Dat くんは 「以前、大変お世話になりましたから・・・」と言って、頑として私達にその場の支払いをさせてはくれませんでした。他にいた私の友人たちも、大いに恐縮していました。

偶然ながら 14年後に再会出来た Dat くんは、「義理堅さ」も「礼儀正しさ」も昔のままでした。彼は今、生活の拠点はサイゴンに置いていますので、これからもまた私達は時々会えることでしょう。