ようやくこちらも、今年の正月（テト）が終了しました。大晦日が 太陽暦の１月３１日で、この日の零時・２月１日に日付が変わる時が新年の始まりです。この日は奥さんの家で宴会。夕方からしこたまビールを飲まされました。

さらにこの３１日には公園に花市が立ち、それはきれいな花や盆栽などが売られて、家に飾るためにそれを買い求めるお客で賑わいます。そしてこの日の零時に、サイゴン川の対岸から花火が打ち上げられて、それが１５分ほど続きます。

数年までは日本からこの打ち上げ花火の指導にも当たっていたということですが、最近はベトナム人だけでやっていくようになりました。まあ爆発事故などもなく無事終了しました。

そしてさらにこの日の零時に家々では、先祖の霊を天に送る儀式を行って新年を迎えることになります。路上では新年を祝うために街中にバイクで繰り出した人たちと、この花火見たさに集まった人たちでいつものように大渋滞。

そして２月１日・正月にまた実家にみんなで集まり、家族のみんなに恒例のお年玉のプレゼント。こちらでは日本と違い、お年玉は子供だけではなく、日頃お世話になっている、良い年をした大人にも上げないといけません。

最初は自分よりも年上の人にお年玉を上げるという習慣は奇妙に思えましたが、いずれ将来は私もその恩恵に預かるのだと思うと今後も無くならずに、ずっと続いて欲しい風習ではあります。

まずお父さん・お母さん・おばあさんそれぞれに、１００，０００ドン（約８００円）をお年玉袋に入れて上げると、みんな「いや〜ありがとう！」という感じで手を出して受け取り、すぐポケットにしまって立ち去って行き、次に甥っ子たちもお年玉を貰えるだろうという、期待に溢れた顔をしてやって来たので、まだ３歳の子供には５，０００ドン（約４０円）を上げると、すぐ別室に去って行きました。

もらったお年玉の中身を確かめているのだろうとは分かりましたが、すぐ部屋から出て来てその母親に「さっきのは少な過ぎる！ もっとくれるように言って！」と頼んでいるのを見て、みんなが大笑い。

いや〜こちらの子供は小さくても、お金にはシビアです。それでまた改めて５０，０００ドン（約４００円）を入れて上げると、こんどは大いに喜んで満足した様子。

２月２日は新年のお寺参り。ふつう正月１日〜３日の間にお寺にお参りに行くのがベトナムの風習とのこと。さすがにこの時だけはサイゴン市内の道路もバイクの数がぐんと少なくなり、閑散としてシ〜ンとした雰囲気です。

ベトナム人が参りに行くお寺も毎年決まった、自分の信仰するお寺である必要はなく、その時に都合の良いお寺を決めてお参りするようで、今年は何とみんなでヒンズー教のお寺にお参りすることになりました。もちろん家族にはヒンズー教の信徒は一人もいません。

しかしいざお寺に行くとなると家族の団結は固く、一人として「いや、僕はこれから友達と遊びに行く約束があるから・・・」などと言う兄弟は無く、家族みんなで揃ってお寺参り。

寺の入り口で一人２，０００ドンの線香を買い、それに火を付けてお寺の中をグルグル回って、願い事を祈りながら線香を挿して行く人たちでごった返し、お寺の中はもうもうたる煙りにあふれて目が痛いくらい。このお寺の屋根のほうを見ると、象やサイや猿などの奇怪な彫刻が飾ってあります。

「しかし何でまたヒンズー教のお寺なのだろうか？」と不思議にも思いながら、要は線香を上げてお祈りする場があれば宗教の違いはあまり気にしないようで、この点は日本人と同じく宗教には柔軟・寛容な国民のようです。

そして２月３日は、天上界に行った祖先の霊を地上に迎える日になっていて、またこの日も実家にみんなで集まります。祖先の霊も人間界の都合で天に昇ったり、地に降りて来たりと忙しいことでしょうが、新年を祝う儀式と先祖を敬う儀式を２つ併せてこの３日間に行うのが目的のようです。この日もまた宴会。しかし食べ物は３日間とも、基本的には同じメニューが続きます。

そして遠くに行った人たちも、このテトの日に家族みんなと顔を合わせるために故郷に帰省し、３日間はドンチャン騒ぎをして、それが終るとまた都会に帰って行くというのが、ここベトナムのテトの祝い方です。

先祖を敬う国民性が無くならない限りは、このような風習は今後も続いていくことでしょう。