＜カンザーの海で子どもたちと遊ぶ＞

毎年の夏に、日本からベトナムにやって来る「マングローブ親善大使」の生徒たちと交流させてもらっている、Ｓａｉｎｔ Ｖｉｎｈ Ｓｏｎ（セイント ビン ソン）小学校の生徒さん達と一緒に、今回カンザーに遊びに行ってきました。

普段のＳａｉｎｔ Ｖｉｎｈ Ｓｏｎの小学校の子どもたちは、月曜日から金曜日まで毎日、午前か午後のどちらかのクラスに参加して授業を受けています。

そしてこの学校の生徒たちは、こうしたレクレーションに参加する機会がそう多くあるわけではありません。この学校は、原則として授業料無料で運営していますので、そういう活動が出来るだけの資金がないことが多いからです。

ですから、彼らがそういう行事に参加出来る機会といえば、毎年夏の「マングローブ親善大使」の日本の生徒たちと一緒に、サイゴン市内にあるプール付きの公園に行ったりする時や、学校の資金に少し余裕が出た時に、２〜３年に一度くらいブンタウというサイゴンから近い海水浴場にバスで出かけたりするくらいしか、皆で遠出することはありませんでした。

それが今回、日本からＳａｉｎｔ Ｖｉｎｈ Ｓｏｎ小学校を支援されているＴさんご夫婦が来られました。Ｔさん夫妻が日本から来られた時には、ご自分たちの荷物よりも、Ｓａｉｎｔ Ｖｉｎｈ Ｓｏｎの子どもたちのために、日本の有志の方々から託された古着や、子どもたちへのお菓子などのプレゼントを、制限重量オーバーぎりぎりまでトランクに積み込んで、それをサイゴンに持ち込まれました。

Ｔさんご夫妻は、今日本の長野県で雑貨屋さんを営まれています。そして同じ長野県人で、こちらの現地でＳａｉｎｔ Ｖｉｎｈ Ｓｏｎ小学校を支援されているＡさんを知り、彼からその小学校のことを知りました。それ以来今まで約２年間ずっと支援を続けられています。

そのＡさん自身はベトナム滞在が約３年になりますが、２年前にＦさんのこの学校を初めて訪問し、それまでベトナムでの人生の目標が漠然としていた時に、この学校での子どもたちとの出会いが、それ以降の彼の人生の大きな転機になりました。

ここの生徒たちと出会って以来、「この子たちと一緒に歩んで行こう！」と決意され、それからＳａｉｎｔ Ｖｉｎｈ Ｓｏｎ小学校を積極的に支援する活動に入りました。Ａさんがその活動を始めて以来、同士の方々の支援の輪が着実に広がっていきました。

Ａさんが私によく話す言葉があります。「ボランティアというのは、して上げるものではなく、させていただくもの。」「ここの子どもたちと一緒にいるだけで、感動があり、また今までの自分が大きく変化し、充実感があるんです。」彼はこれからもずっとベトナムに住み、ここの子どもたちを支援する決意です。

そして今、Ａさんはここの小学生たちに、一年前から週２回日本語を教えています。もちろん、ボランティアで。Ａさんの言い方を借りますと、「日本語を教えさせてもらっている。」というふうな表現になるのでしょう。

私も時々飛び入りで、日本の歌をここの生徒さんたちに教えたことがあります。その時には、私が歌う後に続けて、みんなが大きな声で歌ってくれました。さらに一回では物足りなかったのか、「先生、もう一回お願いします。」と、さらに催促されました。本当にすがすがしいくらいの元気の良さでした。

Ｔさん夫妻もＡさんと出会い、その後実際にこの学校を訪問して、ここの生徒たちの置かれている境遇を知り、またそういう状況の中でも、ここの子どもたちの明るく、キラキラとした目の輝きに感動を受けて、自分たちも遠い日本からこの子どもたちの支援をしようと決意されたのでした。

そして今日本で、このＳａｉｎｔ Ｖｉｎｈ Ｓｏｎ小学校の生徒さんたちが作成した携帯電話のビーズのストラップを、地元の人たちに販売するなどの活動をされています。今までに約１万５千個のビーズを販売されたそうです。さらにはこうしたＴさん夫妻の活動にもより、長野県のある市からは、市が公募したマスコットのビーズ作成の依頼がＳａｉｎｔ Ｖｉｎｈ Ｓｏｎ小学校に来たそうです。

私がＡさんの紹介でＴさん夫妻と出会ったのは、今から約１年半前になります。お二人とも、非常に穏やかな、落ち着いた話し方をされる方々で、それ以来お二人がベトナムに来られる度に、Ａさんも交えて一緒に食事させて頂いています。

今ではこのサイゴンで出会いますと、お互いの最初の挨拶が、「いや〜、お久しぶりですね！元気ですか。」というくらい、大変親しい関係になりました。Ｔさん夫妻は、平均すると半年に一回くらいのペースで来越されています。

今回のＴさんご夫妻のベトナム滞在は、一週間に満たない期間でしたが、その短いベトナム滞在の間に、「日曜日に子ども達と遊んだりできないですか？」というＴさん夫婦の希望を、施設運営者のＦさんとＯａｎｈ（オアン）さんに申し出たところ、「それはいいですね。ぜひ子どもたちのためにやりましょう。」となり、今回のカンザー訪問が実現したのでした。

しかし全員は連れて行けないので、カンザーにまだ行ったことのない生徒たちを中心に参加者を絞り込んで、最終的に２６人の生徒たちと、子どもたちのヘルプとしてここの卒業生が２人、大人が８人参加してのカンザー行きとなりました。

当日はＳａｉｎｔ Ｖｉｎｈ Ｓｏｎ小学校前に７時集合ということで、私はその１０分ほど前にバイクで到着しました。すると、もうほとんどの生徒たちがすでに来ていました。

バスは７時出発というのは生徒たちも事前に聞かされていたそうですが、大部分の子どもたちが５時くらいにはすでに集まっていたそうで、最も早い生徒など何と夜中の３時にはここに来ていたそうです。夜中の３時といえば、当然辺りは真っ暗でしょう。

如何に今日のこの日を、みんなが待ち焦がれていたかが分かります。それを後で聞いた時に、私は何とも言いようがない感慨が込み上げて来ました。

私が小学生の時なども、当時は子どもにとって娯楽らしい娯楽などはほとんどなかったので、年に一回ある学校の遠足の行事が、嬉しくて嬉しくてたまりませんでした。遠足のある前の日の晩などは、心臓が締め付けられるくらい、こころウキウキした感じになり、なかなか寝付けなかったのを、遠い記憶の中で今でも思い出すことが出来ます。

さて私たちが乗り込んだバスは、恐ろしく古い年代物のバスで、クーラーなどはもちろん無く、乗降口のドアも本来は自動で開閉するのですが、その装置が壊れていて開け閉めが出来ないので、バスの助手が自分の手でやっていました。運転席の隣の助手席の窓ガラスの取っ手もこれまた壊れていて、開け閉めが出来ませんでした。それで、一日中ずっと全開した状態でした。

しかし子どもたちはそんなオンボロバスのことなど全然気にせずに、もうバスに乗り込んだ瞬間から、Ｏａｎｈ先生が購入して準備していたスナック類のお菓子を、朝ごはん代わりに食べながら、今日これから始まる楽しい一日をバスの中でみんな嬉々として喜んでいて、歓声を上げながら、途中では歌も歌いながらはしゃいで、それはそれは賑やかなものでした。

こういうふうにベトナムの小学生たちと、私が良く通るカンザーへの道を走っていますと、毎年日本の生徒たちを連れて来るのとは、また違った風景が見えて来ます。そしてカンザーの道を、子どもたちのにぎやかなお喋りや、大きい歌声に満ち満ちたバスで走っていますと、ふっと日本の歌を思い出しました。

なんか、まさしくこの歌の通りの情景でしたね。

私はバスに乗り込んで行く前には、今回の参加者は低学年の女の子が多かったので、ベトナム人の女性に多い「車酔い」を心配していましたが、全員の気分が高揚モードに入っていたためか、誰一人として車酔いした子はいませんでした。

そして私たちは、まず最初にカンザーのサル園に行きました。みんなが初めて（Ｏａｎｈさんも含めて）の子どもたちが多いので、私が全員に向けての注意事項を説明しました。

�@サルは人間が手に何か持っていると、エサと勘違いして奪い取ろうとするので、手にはビニール袋類などの小物を一切持たないこと。�A万が一サルに襲われても、暴れたり、騒がないで、じっとしていること。サルに向かって抵抗しないこと�Bサルは小さい女の子を狙って来るので、小さい女の子の周りを大人が囲むようにして移動して下さい。・・・などなど。

そして先にカンザー博物館を訪問。この博物館の前には樹齢百年を超えたマングローブの木の根が庭にデーンと据えてあるのですが、その前で私がここのカンザーの歴史について簡単に説明しました。

以前はこの一帯に、このような大きいマングローブの木が鬱蒼と茂っていたこと。そしてそれがアメリカ軍の枯葉剤作戦によって、すべて枯れてしまったこと。そしてベトナム戦争が終結して３年後の１９７８年から、ベトナムの人たちの手によってマングローブの植林が始まり、今に至っていること。生徒たちは初めてこのような話を聞いたらしく、興味深い顔をしていました。

そしてしばらく歩いていると、園内のマイクで何かを放送していました。良く聴いていますと、サルと犬とワニのショーをもうすぐしたら始めるので、希望者は集まって下さいという内容でした。そこにみんなで行くことにしました。

そこは円形の小さいドームで、中央にショーの舞台があり、その周りを観客が囲むようにして椅子が設営されていました。以前にもこの施設はありましたが、さらに改築されて新しくなっていました。

しかし５分くらい経っても始まる様子がないので、私が「何時に始まるの？」と質問しますと、「人数が多く集まったら始めるよ。」との返事でした。それからしばらくしてほぼ席も埋まり、サルと犬とワニのショーが始まりました。

最初におサルさんのショーです。長さ３メートルくらいはある細い棒の上を、両手に棒を持ってバランスを取りながらスイスイと渡ったり、さらにまた次には同じことを目隠しして渡って見せてくれました。シクロを漕ぐのもありました。日光猿軍団ほどの高度な芸はありませんが、それにしてもあの凶暴なカンザーの猿を良くここまで仕込んだなーと感心しました。

犬のショーでは、犬が大きい鞠の上に乗ったり、輪をくぐったりしていました。ワニのショーもありましたが、ワニ自体は手足もお猿さんほどは自由が利かず、高度な芸を身に付けているわけではありません。ただコンクリートの地面の上にうつ伏せに寝ているだけです。

最初はワニ使いのお兄さんが、ワニの口に棒を当てて、ワニさんの口を開けたり、閉めたりしていました。そのたびに、入れ歯をはめたおじいさんが口を閉じたりする時と同じような、「パカッ・パカッ」という大きい音がしました。

その次にワニさんは何をするかというと、ただ口を開けているだけです。以前は口を大きく開けているワニさんの口の中に、係員が自分の頭を筒込んで入れる芸を披露していました。しかし今回はそういうショーはありませんでした。

そして次にワニさんが大きく口を開けている時に、お客さんが小石に包んだ紙幣を輪ゴムで止めて、それを放り投げて口の中に入れるようなことをゲーム感覚でやっていました。どれくらいの金額をワニさんの口に目掛けて放り投げているか見ていましたら、５０００ドン札か１万ドン札が多かったですね。

しかし、ワニさんより芸達者なお猿さんやワンちゃんたちには、こういう臨時収入はありませんでした。でも観客のみなさんたちは、お猿さんやワンちゃんたちの演技も含めて、ワニさんの口に入れる金額を決めていると考えたらいいでしょう。

そういう意味では今までただ園内で一日中寝たり、食べたりして暮らしていたお猿さんやワニさんたちも、今ではカンザー公園の売り上げに貢献するような活躍をしていたのでした。そして無事みんな猿に襲われることもなく、次に今回の最大の子どもたちのお楽しみである、カンザーの海岸に向かいました。

この日は日曜日だったので、やはり多くの人たちがここに来ていました。私たちは、海岸沿いにある涼しい風が吹く木陰に荷物を降ろしました。それから生徒さんたちは、ゆっくりと海水浴の準備をしていました。

みんながいよいよ今から海に入るわけですが、子どもたちは日本でいう水着などは持って来ていません。上着を脱いだらその下からは、色とりどりの普段着が現れて、その普段着のままの服装で海に入って行きます。

カンザーだけでなく、他の行楽地の海で遊んでいる子どもたちも見ましたが、普通はわざわざ水着などには着替えず（そもそも水着など、持っていない子がほとんどだからですが）、こういう普段着のままで泳いでいます。

そしてこれから海に入る前に、「さあー、今から準備運動をしましょう！」と、頭にタオルでねじり鉢巻をしたＡさんがみんなに声を掛けて、日本式の体操の手本を見せながら、生徒たちに指導していました。

「イチ・ニー・サン・シ！」と大きな声でＡさんが号令を掛けると、生徒たちもそれを真似て「イチ・ニー・サン・シ」と日本語で声を発しながら、ねじり鉢巻をしたＡさんがしたのと同じような動作を続けていきます。

周りにいる多くのベトナム人の観光客は、そのような日本式の体操などはおそらく初めて見ますので、「何だろう・・・？」と、興味深そうに、不思議な顔をして見ていました。

さー、準備運動が終わったら、みんな走るように海に駆けて行きました。今日のカンザーの海は遠浅で、少し先のほうまで行かないと胸までくらいの深さにはなりません。海に入る前に、余り遠くに行かないこと、一人だけ離れて泳がないことなどの注意をして、私たち大人も海の方に入って行きました。

大人たちは監視役も兼ねて、子どもたちのグループの周りにいましたが、子どもたちの表情を見ていますと、海で学校の仲間たちと泳げることの楽しさ、嬉しさをみんながこころから味わっているような顔・顔・顔がそこにありました。

そして１２時には一旦海から出て、みんなで楽しい昼食タイムです。
Ｏａｎｈさんは全員の生徒のために、フランスパンやハムや野菜などを事前に購入していて、今からこの場でパンに具を挟んで、それを一人ずつに手渡ししていました。

やはり彼女の世話の焼き方は傍から見ていても尋常ではなく、今日参加したすべての生徒たちに、わが子を愛するがごとくのような感じで面倒を見て、親身になって接していました。そして昼食はこれだけではなく、子どもたちにはさらに鍋料理を頼みました。私たち大人も鍋料理です。海辺の風に吹かれながら食べる鍋料理も、またおつなものでした。

私たちが鍋料理を食べ終わると、生徒たちが「先生！これ食べて下さい。」と言って、果物を持って来てくれて、今日参加した大人たちにも勧めてくれます。今日のグループの中では、彼らにとっての本来の「先生」というのはＡさんしかいないのですが、生徒たち全員が、今日初めて会った人にも全員に対して「先生」という言い方をしていました。

そして昼食後も昼寝などはせずに、またすぐに海に入って行きました。みんなで海の水を掛け合ったり、ビーチボールで遊んだりしていました。一番遠いところで生徒たちと遊んでいたＡさんは、海から上がった時には、さすがにヘロヘロになっていましたね。しかし生徒たちみんなは、まだまだ泳ぎ足りないような感じでしたが、私たちは３時過ぎにカンザーを出ました。

そしてサイゴン市内に入る前のＮｈａ Ｂｅ（ニャー ベー）フェリーに乗り込んだ時に、フェリーが対岸に着く15分くらいの間に、またまた生徒たちは盛り上がりました。この乗り合いフェリーの中で、生徒たちと今回参加した大人による歌合戦が大きな声で始まったからです。

実は私は今回のＳａｉｎｔ Ｖｉｎｈ Ｓｏｎ小学校の生徒たちのカンザー行きを聞いた時に、どこかで日本の歌をみんなで一緒に歌おうと思い、いくつかの歌詞を人数分コピーして、いつでも歌えるようにとその準備をしていたのですが、行きのバスの中ではみんなが賑やかに騒いでいてその出番はなく、海に着いたらみんな海に入ることにこころ昂ぶっているし、帰りのバスの中では泳ぎ疲れていたせいで、生徒たちも大人たちもグッスリと寝ていました。

それで（今日は歌の出番は無かったな・・・）と思い、また次回に回そうと考えて、歌詞カードを一旦はバッグに仕舞い込んでいました。朝から昼過ぎまでの生徒たちの姿を見ていて、それぞれの場面で盛り上がっていたので、（敢えて歌うほどのことは今回は無いかな。）と思っていました。

しかしこのフェリーに乗り込んだ時に、たまたま私たちのグループが一番乗りで、フェリーの２階席の一番奥の席にみんなが座ることが出来ました。みんながバラバラにならずに、フェリーの２階席の椅子に固まって座ることが出来たのでした。

それを見た時に（ここだ！皆んなで歌を歌うのは今のここしかない！）と思い、持参した日本語の歌詞のコピーをみんなに配りました。この時にもフェリーの中には、下のフロアーにバイクや車やバスがドンドン入って来ていました。その騒音に負けないように、まず私が大声を出して歌いました。その後に子どもたちが続けて唱和してくれました。

最初に歌ったのは「春が来た」です。そして次に「四季の歌」を歌いました。みんなが全員大きい声を出して歌うので、２階席にいたベトナムの人たちは（何が始まったんだろうか？）と、興味深々という顔付きでこちらを見ていました。

そして最後に「幸せなら手をたたこう」を歌う頃になると、手を叩いたり、足を踏み鳴らしたりしているので、上にいる乗客はもちろん、下にいたバイクに乗っている人たちや、車の中にいる人たちまでが、みんな２階席で大声で歌っている私たちの方に顔を向けて、あっけにとられて見ていました。

ついでにサービスで、ベトナムの歌までも３曲ほどさらに歌いました。この日参加してくれていたベトナム人の社会人の若い女性が、積極的に子どもたちをリードして、自ら音頭を取って最初に歌いだして、子どもたちを上手く乗せて行きました。みんなもこの頃になると、フェリーの２階席で独演の合唱会のような大いに盛り上がった雰囲気になってきました。

Ｔさん夫妻が後で、「みんなであんな大きい声を張り上げて歌っていて、よく係員の人が飛んで来て、止めて下さいと言わなかったですね。日本だったらすぐそうなるでしょうね。やはりベトナムの人たちはおおようなんですね。」と笑っていました。

そう言われれば確かにそうなんですが、この日の歌合戦はベトナムのフェリー係員や乗客の人たちの、日本のようにうるさいことなど言わない大らかさに包まれて、生徒たちも大人もみんなが思い切り歌うことが出来たということでしょうか。生徒たちも本当に喜んでいました。学校に着くまでの帰りのバスの中でも、まだその余韻が続いていました。

この日のカンザーへの日帰り旅行は、私が４０数年以上前の遠足前日のウキウキした高揚感を今でも思い出すのと同じように、かつて自分が小学生の時に、同じ学校の仲間の生徒たちや、日本人のおじさん・おばさんたちと一緒に楽しく過ごしたこの日のことは、彼らのこころの中に忘れ難い思い出として、いつかよみがえることがあるのではと思います。